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[문화] [연구] 오염된 공기에 있는 것 = 1일 담배 1갑 피우는 것
![]() 트럼프 정부 환경보호국의 뒷걸음질은 공기의 질을 더욱 악화시킬 수도 있다.
CNN 원문 2019.8.14. [시사뷰타임즈] 오염된 공기를 -특히 지상 오존- 장기적으로 접하는 것은 여러 해 동안 권련 한 갑을 매일 피우는 것과 마찬가지라고 새로운 연구 결과는 말하면서, 흡연과 마찬가지로 폐기종에 걸리게 될 수 있다고 한다. 화요일, 의학 저널 JAMA에 실린 이 연구 결과는 동종 연구로서는 가장 대규모로 행한 것이다. 이 연구에선 공기 오염에 대해 살폈는데, 특히 지상 오존, 고운 미세 입자 물질, 산화질소 그리고 검은 탄소(주: 화석연료의 불완전 연소시 발생하는 것)에 중점을 뒀다. 이 연구는 발티모어, 시카고, 로스 엔절러스, 뉴욕, 성 바울시, 미네소타 그리고 캐럴라이나 북부 윈스턴 핼럼 시 등의 미국 대도시에 거주하는45세~84세의 성인 7천 명을 10년 동안 살펴본 것이다. 오염된 공기가 한 해에 3만 명을 죽였을 수도 있다고 연구 결과엔 적혀있다. 연구원들은 CT 주사체를 이용하여 각각의 오염물질들이 폐기종 -호흡이 짧아지게 만들며 주로 흡연과 관련- 발병과 연관이 돼있음을 알 수 있었다. 폐기종이란 신체 기능을 만성적으로 약화시키는 질명으로서 우리의 혈액순환에 도달하는 산소의 양을 줄여버린다. 학자들은 폐활량 측정을 통해 폐 기능이 저감되고 있음을 보여줄 수 있었는데, 일부러 한 번 내쉴 때 얼마나 많은 공기를 내놓을 수 있는지를 측정하는 단순한 실험이다. 한자들은 연구를 시작했을 때는 모두 건강했었으며, 학자들은 나이, 흡연자인지의 여부 또는 2차 흡연에 늘 노출돼 있었는지의 여부 등을 비롯한 폐 건강을 위태롭게 할 수 있는 요인들을 살폈다. 오염물질과 폐기종 사이에 가장 강력한 관련이 있는 요인은 오존에 노출되는 것으로 보였는데, 폐 기능을 추가적으로 저감시키는 것은 오존이 유일했다. 오염된 공기는 우리들의 폐를 더 빨리 노화시키며 만성 폐색성 폐질환에 걸릴 위험을 높인다. 오존을 흡입하면 우리의 폐 내벽에 자극을 주면서 약화시킨다. 오존은 우리를 숨이 찬 상태로 만들 수 있으며 천식을 유발하며 쉽게 감염이 되도록 만든다. 지상 오존은 우리가 눈으로는 볼 수 없는 연무(스모그) 중의 일부이다. 오존은 색깔이 없으며 오염물질들과 햇빛이 서로 상호작용할 때 발생하는 광화학 변형에서 비롯된다. 컴람비어 대학교 어빙 의료센터의 의학/전염병학 해밀튼 사우스워스 교수이자 이 연구 결과 저자인 R. 그러햄 바 박사는 “저희가 관찰한 결과로는 폐기종 환자가 증가하는 경우가 많았는데, 29년 동안 하루에 권련 한 갑을 피워 폐사 손상되고 3년 더 노화된 것과 유사했습니다”라고 했다. 공기 오염 수준은 실험 참여자의 집 주소에서 측정됐다. 참여자들은 공기 오염 아테롬성 동맥 경화증에 대한 다민족적 연구(MESA Air) 및 아테롬성 동맥 경화증에 대한 다민족적 폐 연구에 참여했다. 당뇨, 암 그리고 죽음: 이 모두는 오염된 공기의 영향을 받는 것이다. 연구원들은 주위의 고운 미세입자들 및 질소산화물이 연구 기간 동안 대단히 많이 줄어들었다고 말한다. 그러나 오존은 줄지 않았다. 바 박사는 “이러한 발견 내용은 중요한 바, 지상 오존 수치가 증가하고 있는 까닭에, CT 검사를 하면서 이로 인해 병원에 입원하리라는 것 및 만성적으로 기능이 저하된 호흡기 질환으로 인한 죽음을 예측하는 경우가 많습니다”고 했다. 기후 위기가 있기 때문에, 지상 오존 수치는 장차 훨씬 더 높아질 수 있다. 바는 “지상 오존은 화석 연료에서 비롯된 오염물질들이 자외선 빛에 반응할 때 생성됩니다”라고 하면서 “이러한 과정은 폭염으로 인해 가속도가 붙기에, 화석 연료를 줄이고 기우 변화를 억제하는 부가적 조치를 취하지 않는 이상 지상 오존은 더욱 증가할 가능성이 클 것입니다. 이러한 조치가 많이 있게 되면 인간 건강을 위해 안전한 상태가 됩니다”라고 했다. 비흡연 근로자 중 거의 20%가 직장에서의 2차 흡연에 노출돼있다고 연구 결과는 밝힌다. 영국의 왕실 의과 대학교의 공기 질 관련 특별 고문 스티븐 홀게잇은 공기오염과 흡연이 유전적으로 이것들에 취약한 사람들에게 폐기종 발병을 가속시킨다고 얼마 동안 알려져 있었는데, 이 연구 결과는 일반적인 사람들에게도 똑같은 것이라는 사실을 보여준 것이라고 말했다. 홀게잇은 이 연구에는 참여하지 않았다. 그는 영국의 과학매체센터에 “이 중요한 연구는 오염된 공기, 특히 오존의 경우 폐 질환을 갖고 있는 사람들을 특히 해롭게 한다는 모든 증빙자료들에 추가되는 것”이라고 했다. 홀게잇은 이 연구 결과에는 사람들이 대부분의 시간을 보내는 실내 공기 오염 측정은 하지 않은 것을 비롯 몇 가지 한계가 있다고 했다. 이 연구 결과를 공동 집필한 전염병 의사이자 워싱튼 대학교 교수인 조엘 카우프만은 “그것이 이런 류의 연구의 난제입니다”라고 했다. 이러한 연구들은 마치 사람들이 모두 집 앞에서만 시간을 모내는 것처럼 오염을 측정한다고 그는 말했다. 이런 연구는 사람들이 집이나 사무실에서 보내는 시간은 고려하지 않지만, 일반적인 사람들이 오염에 노출되면 폐 문제가 증가된다는 것을 보여주는 좋고 일반적인 측정방식이다. 카우프만은 사람들이 이 연구 결과를 보면서 자신의 회사 고위급들이 더 좋은 환경을 위해 연구하며 화석연료 소비에 주의를 기울이도록 이 연구결과가 이용되길 바란다. 앞서의 연구 결과들은 지상 오존이 집중돼 있는 곳에 있게 되면 수백만 명이 극심한 호흡기 문제를 겪게 될 것이며 미국 정부는 수십 수백억 달러의 댓가를 치루게 될 것이라고 예측했었다. 연구에선 2011년 한 해만 해도, 공기 오염 때문에 107,000이 조기 사망했음을 밝혔다. “대단히 놀라운 것은 이 연구 결과의 중요성인데, 대기 오염을 담배 흡연과 동등한 상태로 놓았다는 것”이라고 카우프만은 말하면서 “흡연이 폐기종에 훨씬 더 원인 제공을 한다고 알려져 있었는데, 오존이 똑같은 결과를 가져온다는 사실은 정말이지 놀라운 것”이라고 했다.
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